Att resa utomlands enbart för att se en fotbollsmatch var för några decennier sedan en udda företeelse, förbehållen ett fåtal hängivna supportrar. I dag är det en etablerad del av resebranschen, med egna researrangörer, jämförelsetjänster och miljardintäkter för värdländerna. Och ingen destination drar till sig fler fotbollsresenärer än England.

Ett fenomen som vuxit kraftigt

Enligt VisitBritains statistik gjordes 1,5 miljoner besök till Storbritannien 2019 som inkluderade att se en fotbollsmatch live – en ökning med 66 procent jämfört med 909 000 besök 2011. De internationella besökarna som kom för fotbollen spenderade tillsammans 1,4 miljarder pund under sina resor, en ökning med 84 procent sedan 2011. Fotboll tog dessutom förstaplatsen 2019 som den mest populära liveidrottsupplevelsen för internationella turister till Storbritannien, före andra stora idrottsevenemang i landet.

Det som gör fotbollsturismen extra attraktiv för värdlandet är hur mycket varje besökare faktiskt spenderar. Fotbollsresenärer la i snitt 909 pund per besök, 31 procent mer än den genomsnittlige besökaren (696 pund), och stannade i genomsnitt tio nätter jämfört med sju för besökare i allmänhet. Fotbollsresor tenderar med andra ord att bli längre och dyrare resor än genomsnittet – vilket gör dem särskilt värdefulla ur ett rent ekonomiskt perspektiv för destinationen.

England som märke – inte bara en liga

Förklaringen till varför just England lockar mer än andra fotbollsnationer handlar till stor del om varumärke. Sedan den gamla första divisionen ombildades till Premier League 1992 har intresset för engelsk klubbfotboll vuxit stadigt, och ligan har i dag en global genomslagskraft som få andra sportprodukter kan matcha. Kombinationen av historiska klubbar, ikoniska arenor och global tv-exponering har gjort engelsk fotboll till en kulturprodukt i egen rätt, snarare än bara ett sportevenemang.

Det märks tydligt i vilka arenor som drar flest utländska besökare. Manchester Uniteds Old Trafford och Liverpools Anfield toppar listan, med 226 000 respektive 213 000 besökare från utlandet under 2019 – siffror som understryker hur starkt enskilda klubbars historia och varumärke driver resandet, snarare än enbart sportsligt resultat under en given säsong.

Fotboll fyller lågsäsongen

En mindre uppmärksammad aspekt av fenomenet är vilken roll fotbollsresor spelar för att sprida ut turismen över året. Nästan två tredjedelar av fotbollsresorna till Storbritannien gjordes antingen januari–mars eller oktober–december – med andra ord under lågsäsong för traditionell turism. Det gör fotbollsresor till en viktig del av hur landet fyller besökssiffrorna under annars svagare månader, snarare än att bara addera till redan starka sommarmånader.

Svenskarnas speciella relation till engelsk fotboll

Sverige har en påfallande specifik plats i den här bilden. Enligt undersökningar är Sverige det enda landet där Liverpool FC är det populäraste laget bland fotbollsresenärer, en avvikelse som skiljer sig från de flesta andra länders preferenser där klubbar som Manchester United eller de stora Londonlagen ofta dominerar. Intresset går dessutom långt tillbaka: redan under slutet av 1990-talet, när Premier League var på sin absoluta höjdpunkt i medial uppmärksamhet, var resor till England för att se favoritlaget live en dröm för många svenska supportrar.

När det gäller specifik fotbollsturism till just Premier League toppas den nordiska statistiken av Norge, men det svenska intresset ligger inte långt efter – och London, med sin koncentration av storklubbar, är fortsatt en av de mest efterfrågade resorna bland svenska fotbollsresenärer.

Från nischintresse till egen bransch

Att fotbollsresor växt till den här skalan har gett upphov till en egen del av resebranschen: researrangörer och jämförelsetjänster som är helt inriktade på matchresor. Fotbollsresorengland.se är ett exempel på hur det ser ut i praktiken – en sajt som samlar och jämför olika researrangörers erbjudanden på matchbiljetter, hotellpaket och kompletta resor till engelska klubbar, med särskilt fokus på London där flera av världens mest kända lag spelar: Arsenal, Chelsea, Tottenham Hotspur, Fulham och West Ham, bland andra.

Den typen av tjänst speglar hur fotbollsresor gått från att vara något enskilda supportrar löste på egen hand, till en efterfrågan tillräckligt stor för att motivera egna, specialiserade aktörer – vilket i sin tur gjort resorna mer tillgängliga för en bredare grupp resenärer, inte bara de mest hängivna fansen.

Resebranschens nya ekonomiska tillskott

Fotbollsresor har på tio–femton år gått från nischintresse till en etablerad, ekonomiskt betydande del av resebranschen, med England som den klart mest efterfrågade destinationen. Förklaringen ligger i en kombination av faktorer: Premier Leagues globala varumärke sedan 1992, historiska klubbar och ikoniska arenor som Old Trafford och Anfield, fotbollens förmåga att fylla annars svagare resemånader, och – för svensk del – en särskild, långvarig relation till engelsk fotboll där till exempel Liverpool har en unikt stark ställning. Att specialiserade tjänster som fotbollsresorengland.se vuxit fram är i sig ett tecken på hur stort och etablerat fenomenet blivit.